茶畑の秋整枝は、来春の芽を考える仕事

茶畑の枝をそろえる秋の仕事は、目の前の形を整えるだけではない。鹿児島県の栽培情報は、秋整枝の時期や高さが、翌年の一番茶の早晩や芽の数に影響すると説明している。三重県気候変動適応センターの解説にも、秋に枝を整え、翌春の芽を準備する時間が登場する。お茶を摘む春から離れた季節にも、茶畑の一年は続いている。10月の整枝について、二つの地域の目安と、残す葉に目を向けてみよう。同じ作業でも、土地や気温によって進める時期は異なる。

切る高さと、残す葉を考える

鹿児島県が示す秋整枝の目安は、平均気温が20度を下回る頃で、おおむね10月上〜中旬。秋に伸びた枝の2節を残す高さで整え、整枝後の葉の層を8センチ以上確保する方法が示されている。

これは鹿児島の栽培情報にある目安で、全国の茶園へ同じ日付や高さを当てはめるものではない。切りそろえた面だけでなく、その下にどれだけ葉を残すかも、作業の一部になっている。

秋に整え、冬を越して春へ

三重県の解説では、秋整枝は翌春に茶を摘めるよう枝を整える仕事とされる。新芽のもとを準備し、生育が止まる時期へ入り、翌春に向けて養分を蓄えていく。近年の整枝時期としては、10月20〜30日頃が紹介されている。

鹿児島と三重の目安は少し異なるが、どちらも翌春の芽につながる秋の仕事だ。整った茶畑の面には、次に摘む季節を考えながら枝と葉を扱う時間が重なっている。