銀杏の黄色い外側も、種子の一部です。

秋のイチョウの下に落ちる、黄色くてにおいのある「実」。その柔らかい外側も、植物の体のつくりでは種子の一部です。イチョウは、果肉の中に種が入る果物とは違い、種子を包む皮そのものが厚くなっています。森林総合研究所と林野庁の樹木解説は、種子の外側が黄色く熟す時期を10月ごろと紹介しています。銀杏として見慣れた白い硬い部分も、種子の皮の別の層。見慣れた秋の足元の形を、外から中へ、少しずつ分けて見てみます。

柔らかい外側と、硬い中ほど

イチョウには雄木と雌木があり、種子を付けるのは雌木です。春に花を付け、秋に種子が成熟します。黄色く肉厚になるのは外種皮で、独特のにおいがあります。

その内側には、白くて硬い中種皮があります。店などで殻付きの銀杏として見る部分です。森林総合研究所の解説は、この硬い部分に2〜3本の稜があることも紹介しています。柔らかい外側と硬い殻は、別の果肉と種ではなく、同じ種子を包む層です。

食べる部分は、さらに内側にある

食用にするのは、硬い殻を取り除いた内側の部分です。普段「実」とひとまとめに呼ぶものでも、外種皮、中種皮、その内側では、形も性質も違います。

イチョウは裸子植物で、植物学上は果実を作りません。黄色い外側を果肉と考えると、構造を取り違えることになります。においの強い外側から白い殻まで、全部を一つの種子として見ると、秋に落ちているものの輪郭も少し違って見えます。並木道に落ちる種子にも、外と中で異なる形があります。