ツルの寝床を、田んぼに水を張ってつくる。

ツルが夜を過ごす場所は、木の上とは限りません。鹿児島県出水市に渡ってくるツルたちは、浅い水の中をねぐらにします。そこで出水では、田んぼへ川の水を引き込み、ツルが休める場所をつくっています。冬の鳥の居場所を、地域の農地が支えているのです。

出水市の観光情報によると、10月21日には今年の第一陣となるナベヅルが確認されました。季節の訪れを伝える鳥の姿。そのそばには、田んぼを使う人と、そこを寝床にする鳥とが、一緒に過ごすための仕事があります。

浅い水が、夜の居場所になる

環境省の出水自然保護官事務所の解説では、ツルは眠る場所に川や池の浅瀬などを好みます。哺乳類の天敵が入りにくく、水面の波紋でも接近を知ることができるためです。

出水では、ツルの渡来時期に合わせ、地域の農家の協力を得て田に水を入れます。広い田んぼに水が張られていることには、稲を育てる時期とは違う役割もありました。市も、川の水を引き込んで人工のねぐらをつくっていると紹介しています。

鳥と人の間に、距離もつくる

眠る場所だけを用意すればよい、というわけでもありません。環境省は、ねぐらの近くに防護ネットを設け、人がむやみに近づかないようにする取り組みも紹介しています。警戒心の強いツルに、落ち着いて過ごせる距離を確保するためです。

市の説明によると、夜明けにはねぐらから飛び立ち、日中は保護区域や農耕地で過ごし、夕方にはまた帰ってきます。鳥が一日を過ごす場所には、水のある所と、餌を探す所、人との距離が必要なのです。

写真は2011年12月の出水ツル渡来地です。今年の初渡来や、夜のねぐらを写したものではありません。広い農地に鳥が集まる景色は、毎年の準備と地域の協力にも支えられています。