ドングリは、春を待たずに根を伸ばすものがあります。

秋に落ちたドングリは、春まで何もしないのでしょうか。コナラでは、落ちた年の秋に、まず根が伸び始めます。葉を広げるのは翌春でも、土の中の準備は先に進むのです。大阪市立自然史博物館は、10月から11月に落ちたコナラのドングリが、落ち葉の下で根を伸ばす様子を紹介しています。千葉県立中央博物館の冬の観察記録にも、葉のないまま根を張る姿が残っています。秋の林の地面では、目立つ芽吹きよりひと足先に、次の木の暮らしが始まっています。

落ち葉の下で、根が先に育つ

ドングリという名前で呼ぶ実は、一種類ではありません。ここで取り上げるのはコナラです。大阪市立自然史博物館の生活史では、秋に地面へ落ちた後、落ち葉の下で乾燥を避けながら根が伸びる過程が示されています。

葉が見えないことと、成長していないことは同じではありません。地上へ葉を出す前に、土の中へ伸びる部分があります。

春の芽吹きに、実の中身を渡す

千葉県立中央博物館が2021年12月21日に記録したコナラでは、根が土の中へ入り、先端に白い部分が見られました。実と根のつながりを追うことで、落ちた実がそのまま次の木へ育つ様子が分かります。

翌春には葉が展開します。栄養を蓄えた子葉は、土の中のドングリに残ったまま、若い木の成長を支えます。地面に並ぶ実のすべてが育つとは限りませんが、秋のうちに根を出すものがある。林の一年は、春の若葉だけで区切れるものではないようです。