海苔の「タネ」は、秋の海でどう網に着く？

海に並ぶ支柱は、海苔を育てる場所の目印でもある。山本海苔店が紹介する有明海の養殖では、秋に支柱や網を準備し、海苔の胞子を網に着ける「採苗」へ進む。大阪府立環境農林水産総合研究所の紹介でも、10月に採苗した網を11月に海へ張る流れが示されている。食卓に届く板海苔の前には、目で追いにくいほど小さな段階がある。秋の海で何を準備しているのか、二つの地域の工程を手がかりに見てみよう。時期や養殖の方式は、地域によって異なる。

貝殻で育つ段階から、網へ

山本海苔店の説明では、有明海での支柱立ては9月から。10月に水温が23度以下となる大潮の時期に、採苗を始める。貝殻の中で育てた糸状体を海水とともに袋へ入れ、重ねた網に取り付けて漁場へ運ぶ。

海へ出した糸状体から殻胞子が放出され、それが網に付着して育っていく。水温や朝日も、この移り変わりに関わる。ここでいう「タネ」は、畑にまくような粒ではなく、海苔の生活の中の小さな姿だ。

網を張る時期にも地域の暦がある

海苔養殖には、支柱に網を張る方式と、網を海面に浮かべる方式がある。大阪府の紹介では、10月上旬に採苗した網を11月に張り込み、12月以降につみ取りや板海苔への加工を進める。

有明海と大阪の工程を、全国共通の日付として重ねることはできない。それでも、網を用意し、小さな胞子を着け、海で育ててから摘むという順序を見ると、秋の支柱や網が冬の収穫につながっていることが分かる。