ワカメは一本の糸から、冬の海へ育っていく

冬の海で大きく広がるワカメも、養殖の始まりは細い「種糸」に着いた小さな芽だ。大阪府立環境農林水産総合研究所は、芽の着いた糸を太い親縄に巻き、海面近くで育てる方法を紹介している。一方、広島市農林水産振興センターの種苗生産では、秋からその糸を用意する工程が進む。大阪の養殖時期の例は10月下旬から。食べ頃の姿になる前に、どんな準備があるのだろう。地域ごとに異なる二つの工程から、糸と海をつなぐ仕事をたどってみる。

はけで糸に塗る、小さな配偶体

広島市の方法では、9月頃から保存していた雌雄の配偶体を増やす準備をする。11月頃には配偶体を海水の中で細かくし、はけを使って種糸へ塗っていく。大きな葉を糸に結び付ける作業ではない。

その後、温度や照度を調整しながら3〜4週間培養し、芽が約1ミリになった段階で海へ出す。目立つほどに伸びる前の時間を、施設の中で支えている。

種糸を親縄へ巻き付ける

大阪府の説明では、ワカメの芽が着いた種糸を親縄へ巻き、海面付近へ張る。養殖時期の例は10月下旬から翌5月上旬で、生ワカメは12月から出荷される。干しワカメや湯通し塩蔵ワカメは、さらに別の時期に生産される。

広島市の種苗づくりと大阪の養殖暦は、同じ産地の一続きの記録ではない。小さな段階を糸に着け、縄へ移して海で育てるという仕組みを、それぞれの現場の説明から見ることができる。